Plinio il Vecchio, nella sua “Naturalis Historia”, racconta di una pregiatissima salsa di pesce chiamata garum, ritenuta dai romani una vera leccornia e divenuta un vero e proprio lusso, visto il prezzo elevatissimo che riusciva a raggiungere sul mercato. Di recente, nel tratto lucano della costa tirrenica, nei pressi dell’Isola di Santo Janni, sono state rinvenute vasche utilizzate nell’antichità per la preparazione di questa salsa che, secondo alcuni, ha una sua “moderna” versione proprio in alcuni piatti tipici della tradizione calabrese (come ad esempio le sarde e le acciughe al peperoncino).

Il Mediterraneo ha infatti sempre offerto alla Calabria e ai brevi tratti costieri lucani diverse varietà di pesce, seppure non sempre in quantità rilevante, che sono diventate elementi importanti dei menù tradizionali.
Un posto di riguardo nella gastronomia calabrese occupano certamente le alici (servite fritte, gratinate, arrostite) e, soprattutto il tonno (pescato tra Tropea e Pizzo, e conservato sott’olio) e il pesce spada, la cui pesca e lavorazione si attiene a tecniche molto antiche (secondo alcuni risalenti addirittura ai fenici).

Ben diversa era una volta la situazione della Basilicata, nelle cui zone interne gli unici pesci che potevano essere acquistati da tutti (per i prezzi contenuti) e conservati, e che sono utilizzati in alcuni piatti tradizionali, erano le sarde sotto sale e il baccalà. Da qui il famoso detto lucano “lu baccalà pure è pisce”.